每次在搜索框输入海南黎族时，总会出现一些脸上带有青色纹身的阿婆，她们脸上的图腾被称为“绣面纹身”，被人类学者誉为“人体上的敦煌壁画”。2005年底，黎族纹身被海南省人民政府列入第一批非物质文化遗产保护名录。
据统计，黎族文身仅面纹就有37式，手臂纹14式，腿纹10式，文身图谱分为斜纹、横纹、圆纹和文字。
黎女纹身图案中，青蛙是最具代表性的动物，蛙纹、蛙人纹和由此演化出的菱形成为黎族最普遍的文化符号，这点还体现在黎族织锦上面。
那么黎族纹身是怎么做出来的呢？
据悉，纹身前，先将一种果树烧糊磨碎，作为染料，纹身师会在被纹者的待刺部位绘好花纹图案，纹刺时，纹身师一手持藤刺，一手握拍针棒，沿图案纹路打刺。藤刺刺破皮肤，擦去血水，在创口处立即涂上染料。待创口愈合脱痂后，就会出现青色花纹。
纹身是海南黎族特有的习俗，对于黎族人来说有着特殊的含义，大致可分为五种。
第一，有社会组织的意义，为各族群的标记；第二，为了婚姻，通过纹身辨认是否同一家族，确认是否可以婚配；第三，族属图腾，祖宗留下来的传承印记；第四，纹身可辟邪，保护自己；第五，用于装饰，在黎族看来，纹过身的女人有容貌上的魅力。
关乎黎族绣面纹身的起源，据历史原因有两种说法。
第一种是祖宗遗制，死后归属，也就是大多数黎族老人常说的纹身重要性：“不纹就黎不像黎，汉不像汉，没人要，死后祖宗也不会认”，祖先因为子孙太多，很难全部认识，唯一的凭证就是纹身图案，如果活着不纹，死后祖先认不出来，那么将没有归属，沦为野鬼。
第二种是掩盖美貌，保护自己，据说古时候发生战争，把俘掠的妇女当作战利品，所以各族女子在将成年时根据本族祖制图式绣面纹身，易于辨识，另外纹身可以掩盖女子的美貌，借此免成俘虏。
随着时代的发展，黎族纹身习俗也逐渐退出历史舞台，年轻一代也意识到绣面纹身对脸部发育以及容颜美观上的影响，基本不再去纹身。黎族最后一代绣面纹身的女性也已逾古稀，再过几十年，我们也只能在历史的长河里回味这独特的黎族文化习俗了。
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