（中華時報/華聞社9月14日北京電)中美關係緊張之際，美國駐華大使館證實，大使布蘭斯塔德將卸任，十月初離開北京，返回曾兩度擔任州長的艾奧瓦州。擔任美國駐華大使超過三年的布蘭斯塔德將卸任，十月初離開北京，時間正是在11月美國大選前。
美國國務卿蓬佩奧在社交網站發文，感謝布蘭斯塔德擔任美國駐華大使期間的貢獻，讚揚他重新平衡中美關係，使雙方關係變得更為互惠和公平，對美國未來數十年在亞太地區的外交政策有積極和深遠影響。
暫時未清楚布蘭斯塔德離職的理由、他未來會否出任其他公職及駐華大使繼任人選等。美國總統特朗普早前就一度說漏嘴，指布蘭斯塔德可能會返回美國協助他爭取連任。
在北京，外交部在例行記者會上就說，未收到有關布蘭斯塔德卸任的通知。
73歲的布蘭斯塔德在1985年，曾經以艾奧瓦州州長身分，接待當時還是地方官員的國家主席習近平。兩人認識超過三十年，被認為是對華友好的美國政界人士之一。
2017年起出任美國駐華大使，當時中方形容他是「中國人民的老朋友」，布蘭斯塔德其後曾到中國多地旅行，上年亦罕有地到訪西藏。
不過，在布蘭斯塔德任內，中美關係因為貿易糾紛、新型冠狀病毒疫情爆發、南海問題等而急轉直下。
美國國務院上周批評中國官媒《人民日報》拒絕刊登一篇布蘭斯塔德的署名評論文章，暴露中國共產黨對自由言論的恐懼。《人民日報》就指，文章內容漏洞百出與事實嚴重不符，不符合嚴肅專業的媒體一貫標準。