海南贝雕工艺在明代就有很高水平，并且逐渐和古老的椰雕工艺结合起来，形成了独特的艺术风格。
贝壳的历史
我国从商代就开始用贝壳作为货币，最初是使用天然海贝进行交易。用于货币的贝类坚硬光滑，作为货币的同时也是装饰物，于是被广泛采捞利用，贝雕也初现雏形。
贝类钱币
秦汉时期，冶炼技术的提高和普及为贝壳的雕琢开辟了新途径。手艺人们利用贝壳的色泽，将一种较平整的贝壳磨成薄片，再雕出简单的鸟兽纹图样，镶嵌在铜器、镜子、屏风和桌椅上作装饰，俗称“螺甸”。
贝雕椅
海南贝雕源远流长，在古文献中已有诸多记载。晋代郭璞在我国最早一部解释词义的专著《尔雅》中，就曾说到鹦鹉螺，“螺大者如斗……可以为酒杯。按今所谓鹦鹉者，出南海。”
北宋沈括《梦溪笔谈》也有关于砗磲的记载，“海物有砗磲，蛤属也，大者如萁。背有磲垄如蚶壳。故以为器，致如白玉，生南海。”
砗磲贝雕
贝雕用的是哪种贝壳？
贝雕一般选用有色贝壳，巧用其天然色泽和纹理、形状，经剪取、车磨、抛光、堆砌、粘贴等工序精心雕琢成平贴、半浮雕、镶嵌、立体等多种形式和规格的工艺品。
不同种类的贝壳
许多贝壳色彩和纹理十分美丽，有的甚至还带反光属性。比如白蝶贝、黑蝶贝、马蹄螺贝、鲍鱼贝等。对于生活中常会吃到的一些贝类，如花蛤、海瓜子、鲍鱼、鸟贝也可以作为贝雕的材料。
蝶贝
海南贝雕作品欣赏
海南贝雕注意吸收牙雕、玉雕、木雕和国画等众家之长，题材开始以表现海南地域特色的黎苗风情为主，这也是海南贝雕不同于北海、青岛等其他地方贝雕之处。
《椰子树》
《黎家风情》
《丰收》
《十二生肖》
贝雕制作方法
贝雕是纯手工制作，创作工具就是最简单的切割机和雕刻刀，关键在于因材施艺。使用天然的材料，依势取形，然后用堆、叠、联、粘等方法，制成成品，包括设计构思、原料选择、制作题材、制作加工等工序。
最难的地方在于制作加工，仅工序就有十几道。根据设计内容以及造型进行加工，包括切、割、磨、雕、刻、粘、拼等。
2012年，海南贝雕入选第四批海南省非物质文化遗产代表性项目名录。2014年4月9日，首届海南贝壳产业发展高峰论坛暨海南省贝壳行业协会成立大会在海南省技师学院召开，全国首个贝壳行业协会在海南诞生。
现在，大多精制的海南贝雕，都与椰雕拼合、镶嵌而成，或者用椰雕作座架，明丽的贝雕与古朴的椰雕形成强烈对比，一些精美贝雕作品也频频在国内获奖，受到国内外旅游者的喜爱。
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