拜登星期二（2021年2月16日）在访问威斯康星州密尔沃基市期间出席了CNN主办的一个市民大会电视节目，主要谈到他领导的新政府如何应对新冠病毒大流行，如何振兴美国经济，期间他被问到上星期与中国领导人习近平通话的情况。
Why is Joe Biden trying to explain away China's human rights violations?
While discussing China's actions in Hong Kong and the genocide against Uighurs, Biden disgracefully says, “culturally there are different norms”pic.twitter.com/TbF0GEm2xt
— Tommy Pigott (@TCPigott) February 17, 2021
拜登回答说，他向习近平表达了美国对中国人权问题的关注，对中国在香港、新疆和台湾问题上所作所为的关注。
拜登在市民大会上试图向美国民众解释中国领导人为何在人权等问题上采取严厉控制措施。他说：“习近平的中心原则是必须要有一个统一的、受到严格管控的中国。基于这一点，他采取了那些行动并将其合理化。”
拜登说，在通话中他还表明，如果美国总统不表达美国价值观的话，总统的位子就很难坐下去。他说，“我们会在对中国态度有影响力的联合国和其他机构继续重新发挥人权发言人的角色。”
拜登说：“他（习近平）说他明白这一点。每个国家都有其文化规范，他们期望自己的领导人遵从相关的规范。”
拜登说，美国将再次确立自身勇于为全世界人权发声的角色。他补充说，他将与国际社会一起合作致力于让中国维护人权。
参加CNN举办的“市政厅”节目是今年1月20日上任以来拜登出席的首个公务行程。他在活动上说：“中国正非常努力地试图成为一个全球领袖，但如果想得到这个称号，他们必须赢得其它国家的信任。”
“但只要他们还在从事与基本人权相悖的活动，就很难实现（这一目标）。”拜登说。
拜登的这番话在社交媒体上受到美国一些保守派人士的批评。他们将总统的这番话解读成他为中国领导人钳制自由、践踏人权的行为辩解。
上周四（2月11日）中国农历除夕这一天，拜登与习近平进行了拜登上任以来的首次电话通话。拜登在通话中对习近平表示，美国的优先事项是保持一个自由和开放的印太地区，他同时还强调了对于中国在香港与新疆做法以及针对台湾采取强硬行动的根本关切。
之后，拜登在其推文中谈到了那次通话的要点：“我还就北京的经济行为、人权侵犯，以及威吓台湾表示关切。我告诉他，如果对美国人民有利，我会与中国合作。”
中国国家媒体新华社称，中美两国元首在除夕当天通话，互致新春祝福，这本身就蕴含着善意与祝福，传递出积极信号，但报道只字未提拜登向习近平表达对中国贸易不公平政策和践踏人权行为的关注。
美国和中国在印太地区是最主要的对手。
在CNN转播的这场电视活动上，拜登还谈到他领导的新政府如何应对新冠病毒大流行以及如何振兴美国经济等问题。
截至发稿，中国官方并未对拜登最新发表的与中国相关的言论做出回应。