苗族，中国最古老的民族之一，苗族服饰素以服饰艳丽、银饰精美繁杂而著称，在《后汉书•蛮夷传》中就有着苗瑶族先民“织绩木皮，染以草实，好五色衣服”的记载。苗族服装大多是刺绣、挑花、蜡染、编织、镶衬等多种方式并用，做工考究。
苗族服饰（右）
海南苗族刺绣蜡染技艺的由来
蜡染技艺，是中国古老的少数民族民间传统纺织印染手工艺，与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为中国古代三大印花技艺。
贵州、云南苗族、布依族等民族擅长蜡染。海南苗族先民于400多年前的明代万历年间来琼，他们在继承祖先传统文化的基础上，根据海南的气候条件、生活环境和习惯，传承并发扬蜡染刺绣技艺。海南蜡染刺绣主要流传在琼岛中部山区苗族同胞聚居地。
海南苗族
刺绣从色彩上可分为单色绣和彩色绣两种，苗族刺绣最大的特点就是色彩的运用、图案的搭配，达到视觉上的多维空间。主要作品有布包、苗服、腰带以及苗帽。
蜡染图案丰富，色调素雅，风格独特，用于制作服装服饰和各种生活实用品，显得朴实大方，富有民族特色。
蝴蝶妈妈的传说
蝴蝶是苗族蜡染中最流行的纹样之一，很多刺绣和蜡染布上都有蝴蝶的图案。蝴蝶在苗族人心中尊称为“蝴蝶妈妈”，苗语称为：“妹榜妹留”。
蝴蝶图腾
在苗族古歌中，传唱是枫树干和枫树心生出了蝴蝶妈妈，蝴蝶妈妈与水泡游方生下十二个蛋，孵出了龙、虎、水牛、蛇、蜈蚣、雷和姜央，姜央是苗族的祖先，蝴蝶妈妈顺理成章成为了苗族的始祖。
蝴蝶图腾
《妹榜妹留》（《蝶母歌》）是祀祖歌，十三年一次祭祖之年，由巫师在端肃的祭祖仪式上唱。苗族年轻姑娘衣襟上的蝴蝶图案和蝴蝶扣等蝴蝶神话文化实体，体现“祈蝴蝶妈妈庇佑”的心态。
刺绣蜡染的过程
海南苗族传统服饰的主色调为黑蓝色，不论男女，其穿戴的服饰均采用经过染制的黑蓝色布料缝制而成。蜡染刺绣工序中染料原料主要有蓝靛（也叫大青）等八种植物的叶、石灰、火灰、清水、米酒等，经过多道工序加工而成。
蓝靛
首先在用作妇女短裙的白棉布在其下端用加热的熔蜡汁画上一层高为23厘米纹饰，图案为8个大三角形，从左至右依次宽2厘米，画纹是线纹、划纹、拆线纹等图案，三角形内上部图案为小树，下部为几何纹。
蜡染图案绘制
布料的图形制作完成后，再将整块布料放置于已加工好的蓝靛染料中，按染布工序着色，布料完全着色后，放置阳光处晾晒风干。
蓝靛染料
最后是生火去蜡，将布料用开水浸泡，除去布料上的蜡点，蜡去则花现，因蜡保护而产生的美丽白花，称为“冰纹”，布料呈现出黑色和蓝色相间的几何图形，就可将这样的布料制作成衣服或饰巾。
制成的布料
苗族刺绣头巾，是用缝衣针在已染过的布上用红、青、黄、蓝、白五种颜色的丝线绣出各种精美的花纹图案，据悉，绣一顶头巾，大概需要60个小时。
苗绣
2009年，海南苗族传统刺绣蜡染技艺入选第三批海南省级非物质文化遗产名录。
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