俄羅斯總統普京周四上午授權對烏克蘭採取“特別軍事行動”。普京清晨在俄羅斯國家電視台的講話中說，“我已經決定進行一次特別的軍事行動。” 普京是坐在克里姆林宮的一張辦公桌前，旁邊是一排電話，身後是俄羅斯國旗。普京說，軍事行動目標是保護在過去八年中遭受霸凌和種族滅絕的人們。為此，我們將努力使烏克蘭非軍事化和非納粹化。
普京威脅，“並將那些對平民，包括對俄羅斯聯邦公民犯下無數血腥罪行的人送上法庭。”
俄羅斯稱親俄分離主義分子在2014年佔領的東部地區的人民遭到種族滅絕，烏克蘭認為這一指控是無稽之談。基輔表示，普京正在尋找人為的借口來攻擊烏克蘭。在普京做出上述宣布前，烏克蘭東部親俄分離主義分子向莫斯科請求提供軍事幫助，以應對他們所說的日益加劇的烏克蘭侵略。
基輔否認有任何此類侵略行為。
普京告訴烏克蘭軍隊放下武器，回家去。普京說，“我敦促你們立即放下武器，回家去。所有滿足這一要求的烏克蘭軍隊軍人將能夠自由地離開戰區，回到他們的家裡，”普京說，他說話的聲音中不時帶着憤怒。
在普京講話結束幾分鐘後，烏克蘭首都基輔的記者聽到遠處傳來爆炸聲，聽起來像是炮擊。
據普京還說，“俄羅斯無法在來自現代烏克蘭領土的持續威脅下感到安全、也無法發展和生存。”他並表示，如果任何外部力量試圖干涉俄羅斯的行動，俄羅斯將立即做出反應。普京警告，“無論誰試圖阻礙我們，甚至對我們的國家、我們的人民製造威脅，都應該知道，俄羅斯的反應將是立即的。這將使你們面臨歷史上從未遇到過的後果。”
在烏克蘭首都基輔傳出爆炸聲後，美國總統拜登表示，對於俄羅斯軍隊師出無名的攻擊烏克蘭行動，美國及盟國將團結一致予以果決回應。
拜登發表聲明稱，俄羅斯總統普京選擇發動預謀性戰爭，將帶來災難性的傷亡。拜登警告，“俄羅斯要對這次襲擊造成的死亡和破壞負責。世界將追究俄羅斯的責任。”
拜登表示，他將在周四宣布美國及其盟友要俄羅斯承擔的進一步後果。
北大西洋公約組織（NATO）秘書長斯托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）今天譴責俄羅斯對烏克蘭發動「魯莽且無端的攻擊」，警告此舉置「無數」平民性命於險境。斯托爾滕貝格透過聲明表示：「我強烈譴責俄羅斯對烏克蘭發起魯莽且無端的攻擊，此舉置無數平民性命於險境。儘管我們一再警告，且在外交方面努力不懈地交涉，俄羅斯仍再度選擇走上侵略主權獨立國家的道路。」
他還說：「北約盟國將召開會議處理俄羅斯侵略行動的後果。在這個惡劣時刻，我們與烏克蘭人民同在。北約會竭盡一切保護並捍衛我們的盟友。」
美國駐聯合國大使格林菲爾德在一次緊急會議上說:「我們今晚在這裡，因為我們和烏克蘭相信，俄羅斯對烏克蘭的全面、進一步的入侵即將發生。」
她說:「今晚我們看到俄羅斯人關閉了領空，將部隊開進了頓巴斯，並將部隊開進了頓巴斯。今晚，我們看到俄羅斯人關閉了領空，將部隊開進頓巴斯，並將部隊開進戰鬥準備狀態。
這是一個危險的時刻。」
烏克蘭因為「潛在危險」限制其領空的民用航班，幾個小時後，一名衝突區監測員警告，航空公司應停止飛越，因為有可能發生意外的擊落或網絡攻擊。在衝突區監測員警告航空公司應停止飛越領空，因為存在意外擊落或網絡攻擊的風險。
根據航班追蹤網站FlightRadar24的數據，一架從特拉維夫飛往多倫多的El Al航班和一架從華沙飛往基輔的LOT波蘭航空公司航班在通知發佈前後轉出了烏克蘭的領空。
根據俄羅斯給飛行員的通知，俄羅斯還部分關閉了其與烏克蘭邊境以東的羅斯托夫飛行情報區的空域，以確保民航航班的安全。
據路透社報導，23日稍早，有人看到包括9輛坦克在內的軍事裝備車隊從俄羅斯邊境方向向頓涅茨克移動。
戰雲密佈 分離勢力促莫斯科軍援
開戰之後，一組來自周四清晨基輔的圖片
面對戰事爆發可能，烏克蘭國會議員已批准從23日午夜起實行為期30天的緊急狀態。該指令允許當局實施宵禁和行動限制，阻止集會，並「為了國家安全與公共秩序的利益」為由，可禁止政黨和組織。
烏克蘭總統澤連斯基23日稍早提議實行全國範圍的緊急狀態，因為他的國家正在為俄羅斯可能發動的軍事進攻做準備。烏克蘭當局多次對俄羅斯的可能行動表示擔憂。
他也表示，在烏克蘭東部危機升級的情況下，他曾尋求與俄羅斯總統普丁會談，但沒有成功。他在一場談話中說：「我主動與俄羅斯聯邦總統進行了電話聯繫。結果是：沉默。」
澤連斯基拒絕了莫斯科關於烏克蘭對俄羅斯構成威脅的說法。他說：「烏克蘭人民和烏克蘭政府想要和平。俄羅斯的入侵將使成千上萬的人喪生。」
澤連斯基補充說，現在有20萬俄羅斯軍隊在烏克蘭邊境附近屯兵，並稱俄羅斯人民在烏克蘭問題上被欺騙了，並敦促他們幫助阻止一場可能的戰爭。他說：「誰能阻止這場戰爭？人民。我相信這些人就在你們之中。」
這個同時，兩個由俄羅斯支持的分離主義地區的領導人週三 (2月23日)要求莫斯科幫助他們擊退烏克蘭。
克里姆林宮發言人佩斯科夫 (Dmitry Peskov) 說，頓涅茨克和盧甘斯克分離主義地區的領導人向莫斯科請求軍事幫助，以抵禦烏克蘭的「侵略」。
佩斯科夫說，俄羅斯總統普丁已經收到了這兩個叛軍領導人的信，他本週稍早承認這兩個地區是獨立的。佩斯科夫援引信中的話說：「基輔政權的行動證明其不願意結束頓巴斯的戰爭。」
美國指責俄羅斯策劃了所謂的假旗事件 (false-flag incidents)，也就是透過挑釁為特定行動製造藉口。
對這樣的情勢發展，烏克蘭外交部長庫萊巴 (Dmytro Kuleba) 呼籲聯合國安理會召開緊急會議。他在推特上寫道：「佔領頓涅茨克和盧甘斯克地區的親俄勢力要求俄羅斯提供軍事援助，這是安全局勢的進一步升級，烏克蘭要求聯合國安理會召開緊急會議。」
俄烏聯合國交鋒
有匿名的外交官也證實，聯合國安理會將於美國時間23日晚上針對烏克蘭情勢舉行緊急會議。這將是三天內聯合國就烏克蘭問題舉行的第二次會議。
聯合國秘書長古特雷斯 (Antonio Guterres) 23日在聯合國大會上警告，世界正面臨一個危險的時刻。他說，在處理烏克蘭危機的方面，現在是「克制、理性和降低緊張程度」的時候了。他說：「如果烏克蘭周圍的衝突擴大，全球可能會看到多年來從未見過的衝突規模和嚴重程度。」
他稱俄羅斯承認烏克蘭東部頓涅茨克和盧甘斯克等分離主義分子控制的地區為「獨立國家」之舉，是對烏克蘭領土完整和主權的侵犯。
同日，烏克蘭外長庫萊巴在聯合國會議上表示：「如果普丁決定可以向前推進，沒有人能對這場危機坐視不管。積極的外交、強有力的政治訊息、嚴厲的經濟制裁和加強烏克蘭的能力仍然可以迫使莫斯科放棄侵略性計劃。」
俄羅斯的聯合國大使涅本齊亞 (Vassily Nebenzia) 則警告聯合國大會的所有成員，沒有人打算輕易放過任何違反烏克蘭東部地區和平的人。
美批中俄聯盟
美國23日則指責中國和俄羅斯嘗試共同創造一個「極度不自由」的世界新秩序，而俄羅斯對烏克蘭發起的行動只是其中的一部分。
美國國務院發言人普萊斯 (Ned Price) 表示，世界上每個負責任的國家，包括中國，都有義務敦促俄羅斯總統普丁做出讓步來緩解烏克蘭危機。他說：「你將不得不問中國，他們是否利用自己對俄羅斯的巨大影響力來實現這一目標。」
在談到中國和俄羅斯本月宣佈的要更緊密針對對抗美國與西方合作時，普萊斯說，中俄關係的發展方向非常令人擔憂。他表示：「我們認為俄羅斯與中國也希望這個世界能有秩序，但他們希望的是一個不自由的秩序，這與各國過去70年來建立的體系形成鮮明對比。這是一個在許多方面具有破壞性的秩序」
普萊斯指出，中國在其國家政策中一再強調，主權是不可侵犯的。他說：「因此，你必須問中國，他們如何將這一長期立場與努力利用他們對俄羅斯的巨大影響力相結合，以敦促普丁退讓，緩和烏克蘭的局勢。」
此外，美國在22日對俄羅斯銀行進行制裁後，美國總統拜登23日也宣佈對俄羅斯和德國的北溪2號管道的製造者進行制裁。
他在一份聲明中說：「我已經指示美國政府對北溪2號股份公司及其公司官員實施制裁。這些步驟是我們為回應俄羅斯在烏克蘭的行動而採取的最初一批制裁措施的另一部分。」
這條價值110億美元的管道已於2021年9月完工，但尚未開始運營。22日，德國總理肖爾茨 (Olaf Scholz) 停止了該項目認證。德國經濟部長哈貝克 (Robert Habeck) 23日表示，德國沒有俄羅斯天然氣也能滿足其能源需求。
