（中華新聞通訊社/中華時報8月30日訊）英國外相祈湛明（James Cleverly，中國譯作克萊弗利）今(30日)天對中國進行正式訪問，是五年來首位訪華的英國外相，他期望這次被視為「破冰之旅」的訪華行程可與中國建立更具成效的關係，但又說，會與中方就雙方有強烈分歧的議題進行討論，包括香港的自由和要求中方撤銷對五名英國國會議員的制裁等。有國會議員質疑他會否「企硬」，而「香港監察」則促請祈湛明須強硬要求中國遵守《中英聯合聲明》，並釋放香港所有政治犯，包括前《蘋果日報》創辦人黎智英。
周三，克萊弗利首先與中國國家副主席韓正會晤，後者表示希望通過相互尊重和務實工作，推動中英關係取得新發展。克萊弗利稍後還將會晤中國外交部長王毅。
克萊弗利周三表示：「我與中國政府的高級代表進行了多次對話，每次會議我都提到了人權問題。」
他說：「這個問題不僅在雙邊層面上得到廣泛討論，而且在聯合國也得到了廣泛討論。」
克萊弗利希望此行能重啟重塑兩國關係。他認為，孤立全球第二大經濟體或在中國缺席的情況下解決氣候問題是錯誤的，但部分英國保守黨議員表示，克萊弗裡此次訪華看上去像是英國軟弱的表現。
克萊弗利對媒體表示：「我們對於與中國存在根本分歧的領域有清醒認知，我們會在會晤時提出這些問題。」
「但我認為，重要的是我們也要認識到，我們必須與中國建立務實、明智的工作關係，因為這些問題影響著全球所有人。」
英國政府正面臨來自包括前首相特拉斯在內等數名議員的施壓。他們希望倫敦加強對華政策，並宣佈中國對英國國家安全構成威脅。
一名不具名的保守派議員對路透社表示，不清楚此行的好處是什麼。「我們應該對中國強硬，但情況看起來恰恰相反。」
克萊弗利則稱，試圖將兩國關係以一個單詞或一句話概括，本身就存在根本缺陷。他認為，中國「是一個重要的國家，一個大國，一個有影響力的國家，也是一個複雜的國家。因此，我們與中國的關係必然會同樣的複雜深奧。」
在克萊弗利到訪前一日，中國外交部發言人汪文斌表示，克萊弗利訪華期間，雙方將就中英關係及共同關心的國際和地區問題深入溝通。「希望英方同中方一道，秉持相互尊重精神，深入交流、增進理解，推動中英關係穩定發展。」
克萊弗利在行前表示，他將提出新疆和香港問題，並向中國強調，其影響力也伴隨著在全球舞台上的責任，包括幫助結束俄羅斯對烏克蘭的入侵和化解南海地緣政治緊張局勢。
美聯社指出，英國首相蘇納克的目標是採取一種細致、非對抗性的方式處理與北京的關係。他曾形容中國是對英國價值觀和利益日益增長的「系統性挑戰」，但也強調與這個亞洲超級大國保持關係的必要性。
在克萊弗利訪華的同時，英國國會下議院外交事務委員會發布了一份批評政府對華政策的報告。委員會主席、保守黨的凱恩斯（Alicia Kearns）擔憂部長們對北京的策略缺乏連貫性。
凱恩斯表示，這項戰略被埋沒，甚至連政府的部長們都不清楚詳情。「在不瞭解總體戰略的情況下，如何執行政策和制定法律？」
值得注意的是，在這份報告中，英國首次將台灣稱為「獨立國家」。觀察人士認為，在克萊弗利訪華同日出台的這份報告，勢必會對此次訪問蒙上一層陰影。
報告寫道：「台灣已經是一個獨立國家，名稱是中華民國。」內容稱，「台灣具備國家資格，包括常住人口、明確的領土、政府和與其他國家建立關係的能力，只缺乏更廣泛的國際承認。」
凱恩斯說：「我們承認中國的立場，但是我們…不接受這樣的立場。」
她表示，外相剋萊弗利在訪問中國期間必須明確表示「英國支持台灣的自決權」
中國外交部立即對英國議會的報告進行駁斥。中國外交部發言人汪文斌在周三的例行記者會上表示，「台灣是中國領土不可分割的一部分，一個中國原則是公認的國際關係準則，也是中英關係的政治基礎」。
他批評英國議會有關報告「顛倒是非，混淆黑白」，敦促英國議會有關方面「恪守一個中國原則」，「停止向『台獨』分裂勢力發出錯誤訊號」。
On Taiwan we give a very clear view, the first time Taiwan has been recognised in these terms by any Parliamentary committee. pic.twitter.com/RA6qY3H7ye
— Alicia Kearns MP (@aliciakearns) August 30, 2023
而在英國國會議員或反對他訪華或敦促政府不要對北京軟化立場的情況下，祈湛明在離開菲律賓丶啟程前往北京時表示，中國對環球的影響力之大，令人難以忽略，雙方此次會討論英中如何合作，以及如何令兩國關係更具成效，另亦會討論氣候變化丶中國在區內採取的姿態，以至如何應對俄羅斯入侵烏克蘭等議題，希望能得出適當的結論。
他接受《金融時報》訪問時又反駁反對他訪華的言論，指英國若不運用影響力，當面向中方提出有關香港和新疆等情況的關注，才是軟弱的表現。他明確指出，此行會向中方表明，只要不構成國家安全顧慮，英方歡迎來自中國的投資。
而在祈湛明表明訪華會討論香港的自由的同時，英國外交丶聯邦及發展事務部亦發表聲明，指外相將「就香港自治丶權利和自由在北京強推的《港區國安法》下所受的侵蝕，向中國提出質詢」。
中英關係於三年多前北京在香港強推《國安法》後跌入谷底，英國更不顧中方反對推出另類移民途徑，讓持有英國國民(海外)(BNO)護照的港人在英居留五年後申請公民身分；其後，兩國而因應外界對中國在新疆的侵擾人權報告而互相制裁對方人員。
但英國國會仍然批評聲音不斷，根據英國廣播公司報道，外交委員會成員指事件反映政府對華政策不一致，而資深保守黨員施志安爵士(Sir Iain Duncan Smith)就將祈湛明此行比作綏靖主義。
對於英國外相在香港人權打壓不斷升級之時訪華，香港監察行政總監羅傑斯在臉書表示，這是香港強推《國安法》苛法和香港民主被摧毀以來，首次有英國大臣訪華，他們要求祈湛明向中方明確表示，兩國之間的穩定關係將視乎中國承諾維護《聯合聲明》，並尊重港人的權利丶自由和自治。否則，以中國如此公開丶頻繁地違背其對英國丶聯合國和港人的國際承諾，那它在應對氣候變化丶結束烏克蘭戰爭丶維護台海和平等問題上的諾言就沒有什麼意義了。