2022年2月13日，由行星實驗室公司提供的這張衛星照片顯示，在南中國海出現了被倡議組織“聯合反核伊朗”識別為“處女座”號（左）和“蘇伊士·拉詹”號的船隻。 © 美聯社圖片
弗林
美國司法部的聲明稱，“美國司法部今天宣布，成功攔截了被指定為外國恐怖組織的伊朗伊斯蘭革命衛隊（IRGC）運往另一個國家的價值數百萬美元的原油運輸。這是有史以來第一個涉及一家公司違反制裁規定、為非法銷售和運輸伊朗石油提供便利的刑事解決方案，並成功扣押了超過98萬桶違禁原油”。
CNN報導指，法庭文件顯示，美國司法部聲稱，“與伊朗伊斯蘭革命衛隊和伊斯蘭革命衛隊–聖城旅 (IRGC-QF) 有關聯的多個實體”，參與了“掩蓋原油來源”並將其非法出售給中國的計畫。法庭文件顯示，指控“石油銷售利潤支持伊斯蘭革命衛隊的各種惡意活動，包括擴散大規模殺傷性武器及其運載工具、支持恐怖主義以及（伊朗）國內和國際侵犯人權行為”。
美國司法部稱，“該計畫的參與者試圖利用船對船轉移、虛假自動識別系統報告、偽造文件和其他手段來掩蓋石油來源。 起訴書還稱，該船的承租人利用美國金融體系來促進伊朗石油的運輸”。“這批違禁貨物目前是美國哥倫比亞特區地方法院民事沒收訴訟的對象。美國的沒收指控稱，根據美國恐怖主義和洗錢法規，船上的石油應被沒收”。
據《紐約時報》報導，扣押涉案船隻“蘇伊士·拉詹”號（M/T Suez Rajan）油輪上的原油是美國與伊朗之間更大規模的暗地較量的一部分。今年春天這艘油輪開始駛向美國後，伊朗伊斯蘭革命衛隊在霍爾木茲海峽扣押了兩艘油輪，促使美軍於區域內加強巡邏並部署額外資產以保護航道。
今年7月，伊朗官媒報導稱，伊朗伊斯蘭革命衛隊海軍司令警告說，如果“蘇伊士·拉詹”號油輪上的原油被卸下，德黑蘭將追究華盛頓的責任，但沒有透露更多細節。本周三，一位不願透露姓名的以色列高級國防官員說，這次扣押事件引發了新的擔憂，即伊朗可能會劫持更多油輪，以阻止美國故技重施。
《紐約時報》報導指，法庭文件罕見地揭示了美國檢方所描述的石油走私活動，即不讓人準確追蹤一艘油輪的位置、偽造貨物記錄並採用其他手段企圖逃避美國制裁。美國司法部發言人表示，該部門計畫很快就此事發表聲明。雖然該案的法庭文件已封存數月，但美國扣押“蘇伊士·拉詹”號油輪的實際情況卻已公之於眾。
這艘油輪在得克薩斯州海岸擱置了數月，因為美國政府難以找到一家願意卸載這艘油輪並冒着被伊朗報復的風險的公司。這種停滯不前的狀況促使兩黨議員團上個月敦促拜登（Joe Biden）總統完成扣押行動，稱因這種擔憂而造成的延誤是“不可接受的”。
非營利倡議組織“聯合反核伊朗”，其成員包括許多前美國和外國政府安全官員。去年2月，該組織引用衛星圖像，首次提請外界注意“蘇伊士·拉詹”號可能載有非法石油。
“聯合反核伊朗”組織CEO、曾在小布什政府擔任大使的馬克·華萊士（Mark Wallace）說，管理這艘船的一家希臘公司最終將其另一艘船開到得州完成卸載。他稱讚帝國航海公司（Empire Navigation）不畏伊朗的跨國恐嚇，最終“做了正確的事情”。管理“蘇伊士·拉詹”號的希臘公司——帝國航海派出了另一艘船完成了卸載過程。
帝國航海公司的代理律師克里斯托弗·曼（Christopher Man）沒有回應《紐約時報》的置評請求。法庭文件顯示，帝國航海公司同意合作，並在4月份獲得了一份暫緩起訴協議，而運營該油輪的子公司——蘇伊士·拉詹有限公司（Suez Rajan Limited） 則承認共謀違反美國制裁。
在華盛頓與德黑蘭談判交換囚犯之際，這一爭端加劇了緊張局勢。根據協議，五名被關押在伊朗的美國人最終將離開伊朗，作為交換，美國將釋放數名被關押的伊朗人，德黑蘭將獲得被凍結在韓國的60億美元伊朗石油收入。“聯合反核伊朗”組織則譴責該協議。
上周，在這批原油從“蘇伊士·拉詹”號油輪卸下時，伊朗外交部發言人納賽爾·卡納尼（Nasser Kanaani）在對記者的講話中把美方的行動描述為自相矛盾。他說，德黑蘭已經召見了瑞士駐伊朗的最高外交官——瑞士大使館代理美國在伊朗的利益，以對美方扣押石油表示“強烈反對”。他承認這批石油是伊朗的，並稱此舉是“完全無益的行動”。
報導指，美國司法部在“蘇伊士·拉詹”號一案中具有影響力，因為該船的所有者和經營者與西方經濟有聯繫。這艘船由一家英國海運公司Fleetscape提供資金，該公司得到了美國投資公司橡樹資本管理的支持。根據法庭文件，去年2月初，由帝國航海公司運營的“蘇伊士·拉詹”號油輪當時還是空船，在新加坡附近拋錨，在與一艘名為“CS Brilliance”號的船隻的一次轉運中，接收了少量合法原油，約4000桶。
但大約一周後，“蘇伊士·拉詹”號又從另一艘名為“處女座”號的船上卸下了大量原產於伊朗的原油——近100萬桶。雖然衛星圖像顯示這兩艘船並排行駛，但“處女座”號報告的位置卻虛假地顯示在大約8英里（約合12.87公里）之外。法庭文件中指出，偽造的文件意圖顯示所有原油都來自“CS Brilliance”號。
在“聯合反核伊朗”組織提出走私指控，包括在致橡樹資本管理公司的一封信中後，帝國航海公司叫停“蘇伊士·拉詹”號前往中國，將其停泊在馬來西亞附近，並公開表示正在調查伊朗石油是否被非法轉移到該公司管理的一艘船上。
報導指，目前尚不清楚美國政府何時開始調查這艘船。但去年3月，一群“9·11”恐襲事件的受害者曾試圖扣押這批原油，並援引了“聯合反核伊朗”組織提供的信息。這些原告贏得了一項針對伊朗的缺席判決，據稱伊朗為基地組織恐怖分子提供了幫助，價值數十億美元，他們正試圖收回這些賠款。
這些“9·11”事件受害者的努力最終在法庭上失敗了。但美國司法部還有一個工具，即提出刑事指控的能力。法庭文件顯示，美國司法部與帝國航海公司談判達成了延期起訴協議，後者同意合作，最終將該油輪開到得州附近海域，以便扣押船上的伊朗石油。
馬克·華萊士告訴《紐約時報》說，這些被扣押的石油將被出售，所得款項可能會被投入一個由政府管理的基金，用於賠償國家支持的恐怖襲擊的受害者。
美國司法部以“操作和安全風險”為由，在所有石油卸載之前對法律程序保密。一份文件解釋說，“鑒於貨物的性質、這一行動的敏感性以及預計將貨物運往美國所需的時間，披露這一行動很可能會給被告、政府以及船隻和船員帶來安全風險”。