天主教梵蒂冈教廷新闻室21日强调：教宗“短期”没有访问中国的计划。这虽否认了两周来意大利媒体的有关传言，令台湾方面暂时放心。但台湾中央社发自梵蒂冈的署名分析文章现实地指出：如果“教宗访问中国首站为武汉”的猜测成真，这对于急于走出疫情追责国际压力的北京而言不失为一步好棋。不过，北京还需要掂量走这步棋的得失代价。
20日消息引述意大利政论《真相》（La Verita）报道，两年前促成中梵主教任命协议的帕洛林，正秘密安排教宗访华的历史性计划，首站选在武汉。因为近日武汉已经解除封城，教宗访问该地可给世界其他国家带来象征希望的“重生”意义，教宗之后将转往北京等其他城市访问。据报意大利当局也乐见其成，总统府秘书长詹佩提（Ugo Zampetti）近日多次进入教廷，促成教宗访华。台湾驻教廷大使馆表示已向教廷外交部查证，20日得到回应是“教廷外交部对此一安排毫无所悉”。
中央社21日从梵蒂冈发出的特稿说：梵蒂冈教宗方济各梦想访问中国早已是公开的秘密。2014年教宗方济各出访韩国回程飞越中国领空时，他曾毫不避讳向随行媒体表达，梵蒂冈对中国随时敞开接触大门，他想访问中国，“如果可以，明天就出发”。近6年以来，教宗不断向中国递出橄榄枝，试探可行的访中契机，甚至中国国家主席习近平去年访问意大利时，教廷高层也向意媒透露，日理万机的教宗为安排“习方会”特别放空三天行程，但最后仍因顾虑党内压力破局。
教廷对中谈判的长期困境是发球权一直在中国手上，教廷稍触红线，中国就关上对话大门，因此教廷只能卑躬屈膝、谨言慎行，不管国际舆论怎麽盘问，教廷对于中国禁忌话题绝不能碰，为此教廷形象受到重创。
教廷2018年签署了梵中主教任命临时协议，获得历史性突破，首度让无神论的中共政府承认教宗领袖地位，但协议内容在中国要求下不对外公开，各界只看到教廷让步承认爱国主教。
也许教廷在梵中谈判中是哑巴吃黄莲，但近期却因新冠疫情危机，而出现转机。中国政府隐匿疫情引发国内外巨大压力，吹哨医师李文亮遭噤声枉死事件，掀起中国民众对言论自由的渴求；许多国家则认为中国起初粉饰死亡人数与病毒严重性，是导致疫情瘫痪全球的祸首。
之后中国启动空前大外宣消毒，到处输出防疫经验、外销医疗物资，著力之深正反映了所受压力之大。此时梵中立场逆转，中国可能更期盼借教宗访问提振国际声望，毕竟教宗是全球13亿天主教徒的精神领袖，具崇高道德象徵。有“教廷基辛格”之称的国务卿帕洛林（Pietro Parolin）不可能忽视疫情下国际新政局隐含的契机，教廷近日连串动作都可看到对中国的疫情外交痕迹：
动作之一：教宗亲信主编的期刊《公教文明》日前推出了简体中文版，被认为是凸显梵蒂冈向北京靠拢的迹象之一。该期刊今年成立满170週年，由教廷国务院督导并由教宗方济各所属耶稣会负责，主编为教宗的挚友兼智囊习安东神父（Antonio Spadaro），他去年曾到访中国推动梵中关係，也是目前教廷对中国文宣的重要写手，因此该期刊增加简体中文版被视为当前教廷对中国政策的风向球。
动作之二：教宗在复活节讲话中特别提到缔造和平需要“创意”、“不计代价” 。一位熟悉梵蒂冈事务的专家认为，教宗所提的创意与不计代价，一向反映教廷对中国的交往思维，比如虽然2018年签署的梵中协议备受争议，但被教廷视为是教宗方济各任内最重大的创意突破，为达此目的，教廷不断要求中国地下教会作出牺牲。
梵中2018年签署主教任命协议，使中国承认教宗是中国天主教领袖，教廷视此为对中谈判的重大胜利，下一个目标就是不计代价推动教宗访问中国。今年2月，教廷与中国的双方外长利用出席慕尼黑安全会议时缔造历史性会晤，教廷还希望在疫情下发挥更大国际政治影响力。经过香港抗争与隐匿疫情等事件，中国正饱受国际批判，也许更需要通过教宗访中议题来转移国内外的庞大政治压力，可能会视教宗访问为“天上掉下来的礼物”。
梵蒂冈外长帕洛林透过与中国关係良好的意大利政府安排相关事务，意大利总统府秘书长詹佩提（Ugo Zampetti）近期多次被目击进入梵蒂冈城内。习近平3月16日曾与意大利总理孔蒂通电讨论合作抗疫事宜，孔蒂3月30日就获得教宗私下接见。
中央社转引专家分析：如果教宗访问武汉的报导为真，代表中国近期全球大外宣效果不彰，走邀教宗访中这步险棋，打破中共坚持的无神论、外国势力不得干预内政等铁律，此一突破有助中国走向宗教自由、民主开放，也是教廷设定的长远目标。
但另一方面，梵蒂冈前教宗圣保罗二世访问波兰，激励当地工会运动，间接促成东欧共产政权垮台。因此中国政府过去对于教宗访中议题一直十分谨慎，担心冲击以党为大的无神论领导基础。