每到夏天，許多人認為高溫只是「熱一點、多流點汗」。事實上，極端高溫對心血管系統的傷害，往往比我們想像得更嚴重。
可以把人體想像成一部汽車引擎。當外界氣溫愈高，引擎就必須更努力散熱。為了降溫，皮膚血管擴張、心跳加快、出汗增加，心臟必須輸出更多血液。若大量流汗卻沒有及時補充水分，血液會變得較濃稠，心臟負荷進一步增加，甚至可能誘發心肌缺血、心律不整、心臟衰竭或
世界衛生組織（WHO）估計，2000年至2019年間，全球每年約有48.9萬人死於熱相關原因。近年的大型系統性回顧與統合分析更指出，環境溫度每上升1°C，心血管疾病死亡風險平均增加約2.1%；熱浪期間，心血管死亡風險更可能增加約17%。這些資料提醒我們，高溫不只是令人不舒服，更是真正的健康威脅。
很多人也常把「熱衰竭」和「熱中暑」混為一談。熱衰竭時，患者通常仍會大量流汗，意識清楚，但可能出現頭痛、𫫇心、肌肉抽筋、疲倦及頭暈等症狀。若沒有及時處理，就可能進展成熱中暑。熱中暑則是危及生命的急症，患者可能出現意識混亂、說話不清、步態不穩、抽搐，甚至昏迷，體溫通常超過40°C，皮膚可能幹熱或雖仍流汗但散熱功能已失效，必須立即送醫。
其中，65歲以上長者、高血壓、冠心病、心臟衰竭、糖尿病患者、慢性腎病患者、孕婦、幼童，以及需要長時間在戶外工作的民眾，都屬於高風險族群。此外，部分利尿劑、降血壓藥物等，也可能影響體液平衡或散熱能力，炎熱天氣更應依醫囑留意身體狀況。
高溫帶來的風險，其實可以預防。儘量避免上午10點至下午4點外出；若必須出門，應穿著淺色透氣衣物、戴帽子，並選擇有遮蔭的路線。不要等到口渴才喝水，而是少量、多次補充水分；有心臟病或腎臟病患者，則應依醫師建議調整飲水量。若出現頭暈、𫫇心、異常疲倦等熱衰竭警訊，應立即移至陰涼或有空調的地方休息，利用冷水擦拭身體、風扇促進散熱；若已經出現意識改變、說話不清或昏迷，請立刻撥打119送醫，不要自行等待恢復。
天氣太熱，請別只擔心會不會曬黑，更要留意心臟是否正默默承受高溫的壓力。照顧好自己，也別忘了每天關心家中的長輩與慢性病患者。一通電話、一句提醒、一個開啟冷氣的決定，都可能幫助他們平安度過這波熱浪。