中國與菲律賓兩國圍繞南海主權爭議海域的摩擦日趨升級，美國、澳大利亞、日本和菲律賓週日在南海舉行聯合軍演的同一天，中國軍方也對外宣佈在南海實施“海空戰備巡邏”。中方此舉，似乎爲地區緊張局勢升級發出了信號。
根據中國國防部週日發佈的簡短聲明：4月7日，中國人民解放軍南部戰區位南海海域組織聯合海空戰巡。該聲明在沒有點名對象的情況下警告說，“一切攪局南海、製造熱點的軍事活動盡在掌握”。中國軍方在週日發佈的聲明雖然沒有披露涉及演習的具體海域或軍事活動細節，但顯然是對南海區域其他國家演習的猛烈抨擊。而週日舉行的一連串多國演習，恰逢美國總統與菲律賓和日本領導人舉行三邊峯會前夕。美國高級官員一再重申堅定保衛菲律賓在南海免遭武裝襲擊的表態，令北京當局感到震驚。
美國、菲律賓、日本、澳大利亞四國防長週六發表聯合聲明，宣佈4月7日將在南海實施海軍聯合訓練。聲明強調，“將展現爲支持自由開放的印度太平洋，而加強地區和國際合作的共同參與。”而這將“有助於強化四國的戰術、技能等相互運用性。” 在另外的一份聲明中，日本防衛相木原稔在不點名中國的情況下表示，“強烈反對憑藉實力單方面改變現狀和加劇緊張的任何行爲”。美國國防部長奧斯汀則表示，此次聯合軍演是“支持和平與穩定”的合作。
據悉，上述四國聯合訓練內容包括，在菲領海外的專屬經濟區（EEZ）實施反潛戰訓練演習。日本海上自衛隊將派出“曙”號護衛艦，美軍派出瀕海戰鬥艦、澳軍派出護衛艦和巡邏機，菲軍將有多艘巡邏艦參加。
3月23日，中國海警船在南海主權爭議水域第二托馬斯海灘（又名阿雲津礁，中國稱仁愛礁），使用水炮襲擊一艘爲駐紮當地菲國部隊運送補給的民用船隻，導致菲方船身損毀、數名船員受傷。這也是本月初以來，這艘補給船第二次遭到中方攻擊。該事件隨後引發美國、日本等國際輿論的關切。
美國、英國和澳大利亞將於週一宣佈就接納新成員加入“奧庫斯” （AUKUS，澳英美三邊安全夥伴關係）進行談判，華盛頓正推動日本加入該條約，以威懾中國。澳英美三國在致力於“第一支柱”，即旨在向澳大利亞提供核動力攻擊潛艇的同時，也正在考量該協議的“第二支柱”。相關協議要求成員國共同開發量子計算、海底、高超音速、人工智能和網絡技術，而日本可能成爲首位第二支柱夥伴。知情人士透露，拜登總統與日本首相岸田文雄本週在華盛頓舉行會晤時，可能會討論擴大 “奧庫斯” 範圍，將日本納入其中。
外界注意到，中國有關南海主權的強硬姿態正引發印太安全局勢擔憂。美國副國務卿坎貝爾日前公開表示，澳大利亞、英國和美國之間的“奧庫斯”潛艇項目將加強地區和平與穩定，包括臺灣海峽。
中國對幾乎整個南海聲索主權的舉動長期被國際社會所拒絕，而與中方在南海不同海域和島礁存在主權爭議的國家和地區則涉及馬來西亞、越南、文萊、臺灣和菲律賓等。海牙常設仲裁法院於 2016 年作出裁決，北京方面針對南海的廣泛主張毫無根據。但中方不僅不接受相關裁決，反而因在南海人造島礁部署導彈和修建軍用戰機跑道等而引發地區局勢緊張。