香港大学微生物学系讲座教授袁国勇，与名誉助理教授龙振邦周三（18日）于《明报》撰文，题为《大流行缘起武汉 十七年教训尽忘》，狠批美国先播毒的说法是“自欺欺人”、“诿过于人”。文章强调疫情始于武汉，而新发传染病大多源于野生动物，直斥病毒“乃中国人劣质文化之产物”，滥捕滥食野生动物、不尊重生命，斥中国人“完全忘记沙士教训”。
对于“武汉肺炎”或“武汉冠状病毒”等被指带有歧视成份的字眼，文章指此为市民日常沟通及媒体用语，直接简单，亦无不可。而文章开端更以“中华民国”称呼台湾。
文章发布后引来广泛讨论，二人突然在当晚宣布撤回该文章，并表示“文章表达不适当，用词甚至有错误，并非原意，希望外界不要把我们捲入政治，留给我们一个空间研究。”，并对“手民之误”引起的任何误会表示歉意。
袁国勇：“或许没有人比他更爱国”
袁国勇当日接受深圳卫视访问时则表示，中国内地要承认在应对疫情上，开头有做得不好的地方，不要迴避现实，又说自己作为一个科学家，最重要是先面对真相，这也会令国家兴盛，做得更好，并表示国家要有谦卑的态度面对自己的“短板”。
他重提文章中所指的，中国人食野味的习惯，但措词却变得相当温和，只表示“野生动物和菜市场的衞生、以及检疫、甚至整个的制度仍然尚未完善”，同时又赞扬中国在短时间内找到病毒、进行临床测试，反映出中国科研实力很强，所以对中国能成功防疫，以及能有效减低疫症引发的伤亡非常有信心。报道又引述袁国勇说，“或许没有人比他更爱国”。
被网民狠批“汉奸”、“黄尸曱甴”
虽然袁国勇师徒已宣布撤回文章，袁国勇甚至“表忠”爱国，但香港的亲共媒体并未停止对他们的穷追猛打。《大公报》发表评论，狠批文章“暴露了龙振邦这名为求出位而不择手段的黄丝真面目，同时也让人看到试图左右逢源的所谓权威学者的真正水平” 。
香港中联办旗下官媒《大公报》的评论批评，没有点名袁国勇，但批评另一位作者龙振邦以「中华民国」称呼台湾是「鼓吹两个中国」，又指文章用极端政治措辞「污名化中国」，为美国「歧视政策辩解」，「暴露了龙振邦这名为求出位而不择手段的黄丝真面目，同时也让人看到试图左右逢源的所谓权威学者的真正水平」。
香港行政会议成员丶资深大律师汤家骅也在脸书发文，批评袁国勇「一朝英明一朝丧」，指文章肯定「武汉肺炎」的名称是在中国的「伤口上撒盐」，「袁教授一直强调他是一个科学家，所有意见也以科学为基础，那为什麽要加入中美政治争拗，为一些极具挑衅性丶容易引起仇恨和歧视的『通俗』语言涂脂抹粉丶试图合理化？」
而官媒的定调也在中国内地网络得到和应，在新浪微博搜寻“袁国勇”三个字，几乎是一面倒的批评，形容他是“汉奸”、“黄尸曱甴”、“通敌卖国”。比如说袁国勇“明目张胆地呼应特朗普，里应外合，为美国进一步打击中国提供口实和子弹”。
更有中国网民把事件上升至港独层面，指“香港长期的殖民统治和去年几个月的港独暴恐活动没有得到清算”，直指香港需要“废除超国民待遇，实施一国一制”，“绝不能让香港成为国中之国”。
港学者：港学术界在中国议题上审慎避忌
香港中文大学新闻与传播学院专业顾问区家麟在今日网上撰文，解读原文触碰的四大政治地雷，包括以「中华民国」称呼台湾丶肯定「武汉肺炎」名称丶「病毒源自武汉」观点与中国大外宣唱反调，以及说「中国人陋习劣根才是病毒之源」伤害了中国人民感情。
时事评论员刘锐绍称，袁国勇发表文章虽然受「一国两制」保护，但恐波及其在内地的学术交流门路，影响研究工作。而香港学术界也变得「政治正确行先」，比如去年11月「反送中」中大丶理大事件後，港府随即撤回三项大学医疗教学设施的申请拨款，包括一个港大医学院项目，「你不找政治，政治也会找上你，袁国勇身为港大医学院教授，会被这些动作干扰丶投鼠忌器，这是学术界的悲哀」。
香港浸会大学新闻系高级讲师吕秉权接受传媒访问时表示，袁国勇及龙振邦的文章用词较为敏感，因此引起中国网民的不满，作者必然会受到压力。他又认为，近年学术界人士表现谨慎，尽量明哲保身，尤其是当涉及中国议题时，院校都会非常审慎，令学术界动辄得咎。他说：“莫论是社会科学，如果有一些‘禁区’、‘红线’越过，不符合主旋律，技巧不够，过界太多，其实是相当高风险，有时就敏感的中国研究，都会有所收手、避忌，令院校有时会担心与中国的合作关係、拨款，会因而却步，所以他们在进行‘平衡游戏’”。
香港科技大学社会科学部副教授成名分析指，內地和香港有关方面施压撤稿，或考虑到9月的立法会选举，「袁国勇在香港影响力大，专业上丶道德上都很有权威，如果中间派或建制派选民被提醒中国政府的责任，会突显出林郑月娥此前不对内地封关，是非理性地忠诚的决定，削弱林郑及建制派的认受性」。
袁国勇是首位发现SARS冠状病毒的学者
今年1月中，袁国勇与钟南山同赴武汉考察，首次确认出现「人传人」。他预料今次疫情「不会完」，至少持续2至3年，待全球70%人口感染後免疫才会缓和。
今年64岁的袁国勇是传染病权威专家，是2003年全球首位确认SARS是由冠状病毒形成的学者，成为扭转疫情的关键，有「抗疫英雄」之誉，2004年获港府颁发银紫荆星章，香港每遇不明病毒或医疗事故，他都经常获任命为专家小组主席。
2005年，香港大学成为中国大陆以外第一个国家重点实验室，袁国勇担任实验室主任至今。他的研究领域集中在新发传染病的新型病原体，发表超过700篇论文，是世界被引用最多的1%科学家之一。其团队曾发现超过50种新病原体，包括了人类冠状病毒HKU1丶蝙蝠冠状病毒HKU2-24等，这些病原体都以香港或中国命名。