三分之二的中国男子冰球队成员是在海外出生，具有浓厚的国际气息。中国为北京冬奥会招募了大批海外冰球球员，其国籍问题留给外界许多猜想。
由于中国缺乏现成国内人才，32岁的史密斯以及许多队友空降来此，成为这个新冰球国家的外援。25人的队伍中，三分之二的成员来自海外。史密斯及另外两名美国人周四在场上对上了他们的同胞。中国冰球男队中还有11名加拿大人和1名俄罗斯人。
中国冰球队队长叶劲光（Brandon Yip）是冰球队中的元老级成员。这名加拿大人是团队中经验最丰富的球员，在国家冰球联盟（NHL）中为三个队伍出战174次。六年前移居中国前，他曾效力于德国曼海姆和杜塞尔多夫。
对这些海外出生的球员而言，被吸纳入中国队意味着获得千载难逢的机会，得以参加原本遥不可及的比赛。对中国来说，这展现出这个国家愿意付出多大的努力来维护体育声誉。
关于中国籍的问题
中国拥有全球数一数二严苛的国籍法。与其他国家不同，中国一般不愿让外国运动员入籍以获得胜利。但在非常时期需要采取非常手段。
史密斯和其他队员如何能代表中国出赛，外界并不清楚确切情况。
除了极少数例外情况，中国不允许双重国籍。而国际奥委会（IOC）《奥林匹克宪章》第41条规定：”任何奥运会运动员都必须是为其报名的国家奥委会所在国的国民。”
国际奥委会发言人发言人马克·亚当斯（Mark Adams）周五在记者会上表示，规定并没有更改，”通常他们必须持有护照”。
“当我在中国时，我就是中国人”
要解开这个谜底相当困难，因为中国冰球官员一直试图限制媒体与球员接触。
奥运会之前，他们被指示不要接受访问。在周四惨败美国后，大部分队员走过混合区，即赛后球员接受记者采访的区域，但没有停下脚步受访，坚持按照计划好的脚本行事。
在被问到是否放弃了美国籍时，史密斯借用自由式滑雪运动员谷爱凌说过的话回避传媒提问。
“这是体育，这是冰球。我在这里代表中国。当我在中国时，我就是中国人。我得到中国人的支持，真心表示感谢。当我去美国时，我就是美国人。在这里，我为年轻的一代搭起了桥梁。”
中国冰球协会并未对有关运动员国籍的询问立即做出回应。
计划发展中国冰球
中国已投入数百万美元发展冰球运动，包括建设基础设施和聘请冰球界传奇人物韦恩·格雷茨基（Wayne Gretzky）担任顾问。若非疫情的缘故，叶劲光相信中国在冰球运动上的进步将会更加显著。
最近在北京的一次训练中，中国U20男子国家冰球队教练付雷测试了一群年轻当地球员的实力。尽管缺乏关于冰球的知识，他们对这项新运动的热情是显而易见的。其中一名年轻人承认：”我对冰球运动员的了解不多。如果认识更深，我就会有喜欢的球员。”
虽然球队在知识面上存在差距，但付雷对于中国冰球的未来持乐观态度。他希望冬奥会能有助于推广冰球。
“冰球在中国是个小众运动。但随着冬奥会的举办，越来越多人将会对冰球感兴趣。未来几年，冰球在中国会越来越好。”
