中国当局宣布湖北省继省会武汉之后，邻近的黄冈市和鄂州市也封城防控疫情。
自此，湖北省共有三个城市整体“检疫隔离”，是中国防疫史上罕见的举措。这无疑显示了疫情的严峻危险程度。
在武汉全面封城决定宣布之前，疫情的死亡人数从原本9人，大幅升高近一倍至17人，全部都出现在武汉。
武汉，位于华中地区，有“九省通衢”之称，历来是中国的交通枢纽重镇。面对新型冠状病毒感染人数和死亡人数上升的严峻形势，武汉宣布自周四（1月23日）上午10时开始“封城”，防控疫情。
23日，武汉市长向中国中央电视台表示，疫情“教训深刻” ， 如今的疫情“与我们对这个病毒的危害和传播的认识，一开始没有达到这么高的等级有关”。
武汉的封城措施从最初的停止出城交通，至23日晚间进一步升级为暂停入城交通：
- 中国交通运输部发出紧急通知，要求“做好进出武汉交通运输工具管控全力做好疫情防控工作”
- 在暂停外出的客运交通之后，也暂停了进入武汉的陆路、水路客运
- 加强了对离开武汉的货运驾驶人员的管控
- 民航局再次紧急通知，要求削减进出武汉的航班
黄冈鄂州
黄冈市和鄂州市，相继宣布在23日午夜前后暂停交通出入。
黄冈和鄂州，都位于武汉东部不足100公里外，与武汉有密切的人员来往，也是通向附近广大乡村地区的必经之道。黄冈市人口为750万，鄂州市人口100万。
23日晚间，中国官方媒体报道，全国确诊的感染病例至少620例，境外6例。
湖北省政府在21日发出的防控病毒通告中要求，湖北省境内的所有单位，包括驻军、武警部队，“不分行政隶属关系，都要接受统一领导、统一指挥”。
另外，通告还要求基层社区对来自疫区的返乡人员和外来人员逐一进行健康登记，及时跟踪观察其健康状况，发现发热、咳嗽等情况应立即报告。
武汉的户籍人口虽只有900万，但是来自周边地区的常住人口高达500万，他们中的很多应该来自周边地区。
英国专家预估
英国帝国理工大学的MRC全球传染病分析中心（MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis）的专家在1月18日曾经预估，感染人数为1700人。
该中心为包括英国政府和世界卫生组织在内的机构提供咨询。在该中心最新的估算中，感染人数应该高达4000人。
该中心表示，“最新估计超过上次预估的一倍以上，是因为中国境外确诊病例的增加。但这不应该被解读成暗示疫情规模也扩大一倍。”
